Im Alter von 85 Jahren ist der amerikanische Regisseur und Produzent James Burrows gestorben – eine der prägenden Figuren in der Geschichte der TV-Sitcom. Sein Tod wurde von seiner Familie sowie seinem Agenten bestätigt. Nach Angaben der Angehörigen «schied er friedlich im Kreis seiner liebevollen Familie aus dem Leben». Die Todesursache wurde nicht bekannt gegeben.

Burrows hinterlässt eine der umfangreichsten Karrieren im amerikanischen Fernsehen: Er arbeitete an Kultproduktionen wie «Friends», «The Big Bang Theory», «Frasier», «Taxi», «Cheers», «Will & Grace» und «The Mary Tyler Moore Show». In mehr als einem halben Jahrhundert in der Branche inszenierte er über tausend Episoden von Fernsehserien und galt als einer der einflussreichsten Regisseure der sogenannten goldenen Ära der US-Sitcoms der 1980er bis 2000er Jahre.

Im Laufe seiner Karriere wurde Burrows 46-mal für den Emmy Award nominiert und 11-mal ausgezeichnet. Zu seinen bedeutendsten Arbeiten zählen «Taxi» und «Cheers», bei denen er zahlreiche Episoden inszenierte. Im Jahr 2006 wurde er in die Television Hall of Fame aufgenommen, 2014 erhielt er den Preis der Directors Guild of America für seinen herausragenden Beitrag zum Fernsehen.

Eine besondere Rolle in seiner Laufbahn spielte «Friends». 1994 arbeitete Burrows an der Pilotfolge der Serie und prägte maßgeblich die spätere Besetzung des Ensembles. Er brachte die sechs damals noch unbekannten Schauspieler – Jennifer Aniston, Courteney Cox, Lisa Kudrow, Matt LeBlanc, David Schwimmer und Matthew Perry – zusammen und organisierte für sie eine gemeinsame Reise nach Las Vegas, um das Team vor Drehbeginn zu stärken.

Kollegen und Wegbegleiter betonen, dass Burrows nicht nur Regisseur, sondern auch Mentor war, der das Sitcom-Genre entscheidend mitgeprägt und eine ganze Generation von Comedy-Schauspielern gefördert hat. Jennifer Aniston bezeichnete ihn insbesondere als väterliche Figur, die sie in entscheidenden Momenten ihrer Karriere unterstützte.

Nach seinem Tod ehrte die Schauspielerin den Regisseur öffentlich und erinnerte sich an ihn als einen Menschen, der von Anfang an an sie glaubte: «Ich vermisse deine Stimme. Ich vermisse dein Lachen. Ich vermisse dein Genie».

James Burrows hinterlässt seine Ehefrau Debbie Easton, Kinder und Enkelkinder.

Foto: Instagram @_schwim_, @jenniferaniston