Der Microsoft-Gründer und Milliardär Bill Gates hat sich öffentlich bei den Mitarbeitenden seiner Wohltätigkeitsstiftung für seine Kontakte zu dem in einen Skandal verwickelten Finanzier Jeffrey Epstein entschuldigt. Der Unternehmer räumte ein, dass diese Episode ein schwerwiegender Fehler gewesen sei und der Organisation reputativen Schaden zugefügt habe.

Wie das Wall Street Journal berichtet, geht dies aus einem Schreiben an die Belegschaft hervor. Darin erklärte Gates, er habe 2011 begonnen, sich mit Epstein zu treffen – also bereits nachdem der Finanzier wegen der Organisation von Prostitution Minderjähriger verurteilt worden war.

Der Unternehmer betonte, dass seine Kontakte zu Epstein bis 2014 andauerten, bevor er jegliche Verbindung abbrach. Nach eigenen Angaben habe er weder die berüchtigte Insel des Finanziers besucht noch mit dessen Opfern Kontakt gehabt oder rechtswidrige Handlungen miterlebt.

Gleichzeitig übernahm der Milliardär moralische Verantwortung für den bloßen Umstand dieser Bekanntschaft. In seinem Schreiben bezeichnete er sie als «großen Fehler» und räumte ein, dass sie das Vertrauen in die philanthropische Arbeit der Stiftung untergraben habe.

Darüber hinaus machte Gates auch persönliche Geständnisse: Er bestätigte außereheliche Beziehungen, darunter Affären mit zwei Russinnen – einer Bridge-Spielerin, die er bei einem Turnier kennengelernt hatte, sowie einer Kernphysikerin, der er im beruflichen Umfeld begegnet war.

Abschließend erklärte Gates, er habe aus der Situation Lehren gezogen und sei sich der Auswirkungen sowohl auf seinen eigenen Ruf als auch auf das Ansehen der Stiftung bewusst.

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